Следователь Знаменский ведёт заурядное дело о бродяжничестве, оно досталось ему «по наследству» от пожилого следователя, угодившего в больницу. Подследственный - типичный бомж с обычной биографией: работа с кочевой бригадой шабашников, пьянство, утеря документов, скитания, случайные подработки и мелкое воровство. Следователь должен установить личность бродяги, изначально представлявшегося Иваном Васильевичем Петровым из деревни Чоботы Орловской области, однако проверка рассказанной им «биографии» легко выявляет ложь - в той деревне Чоботы Петровы никогда не жили, а леспромхоза в Архангельской области, где он якобы подрабатывал, никогда не существовало. Бродяга признаётся во лжи, называется Петром Федотовым и рассказывает новую версию своей биографии...
