Следствие ведут ЗнаТоКи

В суде слушается дело о хищениях, предварительное следствие по которому вёл Знаменский. Неожиданно все подсудимые разом отказываются от своих прежних показаний. Теперь руководителем и организатором преступной группы все в один голос называют не сидящего рядом на скамье подсудимых Шахова, а рядового бухгалтера Шутикова, которым следствие не интересовалось. Шутиков скрылся, и местонахождение его неизвестно. Дело возвращают на доследование, Шахова освобождают из-под стражи прямо в зале суда.

Следователь Знаменский ведёт заурядное дело о бродяжничестве, оно досталось ему «по наследству» от пожилого следователя, угодившего в больницу. Подследственный - типичный бомж с обычной биографией: работа с кочевой бригадой шабашников, пьянство, утеря документов, скитания, случайные подработки и мелкое воровство. Следователь должен установить личность бродяги, изначально представлявшегося Иваном Васильевичем Петровым из деревни Чоботы Орловской области, однако проверка рассказанной им «биографии» легко выявляет ложь - в той деревне Чоботы Петровы никогда не жили, а леспромхоза в Архангельской области, где он якобы подрабатывал, никогда не существовало. Бродяга признаётся во лжи, называется Петром Федотовым и рассказывает новую версию своей биографии...

При попытке кражи на складе промтоваров задержан Силин, недавно освободившийся из заключения. Силин - крупный, сильный, неразвитый интеллектуально, доверчивый и по-своему неплохой человек, со своими твёрдыми понятиями о чести и дружбе. Наказание он отбывал за то, что, будучи в пьяном виде, в электричке не смог найти в карманах билет, подрался с контролёром и нанёс ему телесные повреждения. Уже в колонии получил новый срок за драку с другими заключёнными, спровоцированную попытками издевательства над ним. Как говорит Знаменский, «Если бывают заблудшие овцы, то Силин - заблудший мамонт». Всё говорит о том, что у Силина были сообщники в ограблении склада, более того - сообщники знали, что Силина непременно схватят и сознательно пожертвовали им, уверенные, что он их не выдаст. Действительно, Силин упорно твердит, что действовал в одиночку...

Знаменский расследует дело о хищениях в кондитерском цехе при ресторане «Ангара», по которому проходят подследственными заместитель директора Кудряшов и заведующая производством Маслова. Преступники путём манипуляции с рецептами (добавление в крем маргарина вместо масла, в конфеты - водки вместо коньяка и так далее) создавали излишки продуктов, а доход от произведённого из них товара присваивали. Кудряшов - откровенный жулик, ничуть не раскаивающийся в своих действиях и лишь жалеющий, что попался. А вот Маслова вызывает у следователя сочувствие: мать двоих детей, безоглядно любящая мужа-эгоиста, она почти не тратила преступно добытые деньги на себя, вместо этого постоянно покупала мужу дорогие вещи, а обедом кормила его в ресторане...

В подъезде дома убит ударом ножа человек по фамилии Серов. Он жил не здесь, родственников и близких приятелей, к которым он часто заходил бы в гости, в подъезде нет. Пожалуй, единственные, к кому он мог прийти, - живущие в одной из квартир подъезда два брата, Игнат и Афанасий Никишины, знакомые с убитым по играм в домино. Старший Игнат - начинающий художник, младший Афанасий - заканчивает школу. Но что заставило убитого идти к этим, в сущности, совсем не близко знакомым людям? Расследуя убийство, «Знатоки» выходят на фальшивомонетчика со стажем Михеева. После длительной отсидки он собрался вновь заняться прежним ремеслом и намеревается поручить Игнату самую тонкую часть работы - изготовление клише...

Знаменский наведывается в колонию, где отбывает срок осуждённый за хищение Кудряшов, чтобы допросить его о личности ювелира, у которого расхититель приобретал золотые изделия. Кудряшов, получивший 12 лет колонии, не видит смысла скрывать поставщика, имя которого на следствии утаил. В результате за спекуляцию драгоценностями арестован сотрудник скупочного пункта Борис Миркин. Знаменский уверен, что Миркин не спекулянт-одиночка, а связан с другими подпольными дельцами. Кроме того, есть подозрение, что через руки Миркина проходили не только ювелирные изделия, но и золотой песок. Тем временем в Москву с грузом краденого «шлиха» с сибирских приисков прибывает курьер подпольной сети сбытчиков золота. Его московский контрагент по кличке «Чистодел» сообщает неприятную новость: цепочка сбыта прервалась, следующим звеном в ней был арестованный Миркин, его связей «Чистодел» не знает, а своих денег у «Чистодела» нет...

Водитель такси совершил наезд на пешехода и скрылся с места происшествия. Пострадавший скончался на месте аварии. Вина водителя очевидна, свидетелей на оживлённом перекрёстке хватает. Сотрудница находящейся рядом конторы по озеленению Локтева переписала свидетелей и передала список милиции, так что, казалось бы, не предвидится никаких сложностей. Дело попадает в руки Знаменскому и он, со своей обычной принципиальностью и вниманием к мелочам, начинает разбираться в сути. Профессиональную поддержку ему оказывает инспектор ГАИ Филиппов, бывший спортсмен-автогонщик, отлично разбирающийся во всём, что связано с автотранспортом. По фрагментам краски, отслоившейся при ударе, Зиночка определяет, что совершившая наезд «Волга» была перекрашена, и выясняет её первоначальный цвет, что значительно упрощает поиск. Спустя короткое время находят автомобиль и задерживают его водителя Олега Каталина...

Из колонии бежит осуждённый за злостное хулиганство Багров. Следствие по его делу вёл Знаменский. Багров не закоренелый преступник, а просто импульсивный и самолюбивый человек неуёмной энергии, к тому же пьяница, во хмелю не контролирующий себя. «Мужик с крутыми заносами» - характеризует его Томин. Багров любит свою жену Майю и при этом очень ревнив. Томину удаётся выяснить мотив побега: интриган-солагерник Калищенко (живший в том же городке, что и Багровы) внушил Багрову, что жена изменяет ему с директором местной школы Загорским. Ясно, что Багров явится в свой провинциальный город Еловск и, вероятно, будет мстить...

Молодой человек, выпускник архитектурно-строительного института Алексей Дёмин, защищая девушку от пристававшего к ней хулигана - кладбищенского камнетёса Платонова, получил тяжёлые увечья - врачи констатируют, что он может лишиться зрения. Дело ведёт Знаменский. Единственный свидетель, готовый дать показания против задержанного хулигана - инженер ТЭЦ Игорь Сергеевич Власов, случайно оказавшийся поблизости и видевший драку собственными глазами. Сначала Власов сам вызвался уличить хулигана, но теперь почему-то не торопится помогать следствию. Несмотря на все усилия Знаменского, он крайне скупо рассказывает о подробностях увиденного, отговаривается, пытается как-то оправдать хулигана...

На приём к полковнику Скопину приходит пожилая женщина с жалобой на плохую работу приёмочного пункта вторсырья: приёмщик практически не появляется на работе, а когда появляется — под любым предлогом отказывается принимать макулатуру и тряпьё. При этом по документам приёмщик перевыполняет план по приёму вторсырья у населения. Проверка вскрывает махинации шайки, которая вывозит по подложным документам ценные материалы с государственного предприятия, пропускает их через приёмный пункт, присваивает наличные деньги, предназначенные сдатчикам утиля, а сами материалы сбывает цеховикам. Расследование поручают Знаменскому. Перевалочным пунктом, где обезличивается «вторсырьё», служит городская свалка. Организатор шайки, заведующий свалкой Воронцов, предвидя скорое разоблачение, предпринимает ответный удар: когда один из подозреваемых по этому делу, Борис Бах, приходит к нему на дачу за помощью, Воронцов лишь советует ему на допросах всю вину брать на себя, чтобы пойти за халатность, а не за групповые хищения. С дачи Баха увозят вместе с подручным Воронцова Ферапонтиковым, их высаживают на набережной Москвы-реки. Бах находится в стрессовом состоянии и уже пытается утопиться. Ферапонтиков подсказывает ему, как лучше всего это сделать, чтобы оградить своё доброе имя для близких, и диктует текст предсмертной записки. На следующее утро Баха находят мёртвым в реке, а на Петровке получают его предсмертное письмо с обвинениями в адрес следователя. Знаменского отстраняют от ведения дела, его допрашивает прокурор. Параллельно Томин ведет дело о серии квартирных краж. В каждом случае свидетели видели поблизости от места происшествия мусоровоз. Томин подозревает, что воры как-то связаны с вывозом мусора, и сам «вживается в помоечный быт» — становится завсегдатаем свалки. Одну из украденных драгоценностей (серьги) видят на манекенщице из Дома моделей Ляле. Томин выясняет, что серьги ей подарил её новый ухажёр — Воронцов. Полковник Скопин, который принял дело у своего подчинённого Знаменского, продолжает следствие настойчиво и методично. Раскрывается не только вся схема хищений, но и убийство Баха, совершённое Ферапонтиковым, помощником Воронцова, и квартирные кражи: подручные Воронцова действительно подрабатывали «на стороне».

В камеру предварительного заключения попадает некто Холин, молодой человек, обвиняемый в предумышленном убийстве. В этой же камере сидит по мелкому хозяйственному преступлению Тобольцев, мужчина средних лет, отец двоих детей. Дело Тобольцева ведёт майор Знаменский, дело Холина - следователь Панков. Примерно через месяц во время допроса Тобольцев заявляет Знаменскому, что человека, в убийстве которого обвиняют Холина, на самом деле убил сам Тобольцев, а молодой парень невиновен. Знаменский понимает, что Тобольцев взял на себя чужую вину, но Холина приходится отпустить и начинать расследование заново. Следственный эксперимент подтверждает подозрения следователя: Тобольцев явно знает место преступления лишь по словесному описанию и очень плохо ориентируется. Тем не менее, он продолжает стоять на своём, объясняя несообразности плохой памятью и волнением. Понятно, что Тобольцев признался неспроста, но добраться до истинных причин оказывается нелегко. Тобольцев начинает вести себя на допросах совершенно иначе: если раньше он сотрудничал со следствием, стараясь добиться наименьшего тюремного срока, то теперь стал совершенно безразличным, потерял ко всему интерес, механически повторяет свои сомнительные признания и подбирает к указанным следователем несообразностям такие же сомнительные объяснения. Одновременно обнаруживается, что у семьи Тобольцева вдруг появились деньги (его тёща объясняет, что деньги собрали «на детей» сердобольные сослуживцы Тобольцева). Выясняется, что семья Холина, чтобы вытащить сына из тюрьмы, нашла подходы к заключённой — врачу-офтальмологу, отбывающей последние месяцы срока и работающей в тюремном медблоке, а та, представившись обратившемуся с лёгким недомоганием Тобольцеву специалистом-онкологом, «выявила» у него неизлечимую раковую опухоль. Убеждённый в близкой смерти, Тобольцев согласился взять на себя убийство в обмен на материальное обеспечение семьи. Раскрыв комбинацию, Знаменский допрашивает врача в присутствии Тобольцева и легко ловит женщину на лжи, чем доказывает Тобольцеву, что тот здоров и просто обманут. Вадима Холина вновь задерживают. Мать Холина готова вновь «любой ценой» освободить сына из тюрьмы, т.е. купить любого советского человека.

«Букет» - позывной диспетчера системы радиофицированных такси города Москвы. Артём Кирпичёв - рядовой водитель. Как-то раз он подвёз двух пассажиров и из деталей их разговора понял, что имеет дело с преступниками. Водитель стал невольным пособником ограбления квартиры супругов Петуховых - соседей Томина. Ограбление оказалось неудачным для преступников, потому что в квартире не нашлось денег, на которые те рассчитывали. В то же время потерпевшие заявили, что у них забрали крупную сумму денег, присланных работающим на Севере сыном...

Знаменский расследует вооружённое ограбление магазина. Личность преступника через какое-то время устанавливают, Томин находит его, это опасный рецидивист Бондарь, но всё оказывается напрасно: продавцы не могут уверенно опознать бандита, а решающая улика - пистолет, - бесследно исчезла. Антонина Зорина, только что закончившая юридический институт, по совету Знаменского несколько ранее поступила на работу инспектором по делам несовершеннолетних. Так случается, что ограбленный магазин находится на подведомственной ей территории. Возмущённая жительница одного из близких к месту ограбления домов приносит тушки двух убитых голубей; она уверена, что это работа подростков и требует найти варваров. Зорина обращается за помощью к Знаменскому, Зиночка проводит экспертизу и обнаруживает, что птицы убиты из пистолета ТТ, такого же, как у грабителя.

На таможне задержана картина «Подпасок с огурцом», которую некий иностранец собирался вывезти за границу. Экспертиза выявила, что под банальным деревенским сюжетом скрывается подлинный эскиз портрета кардинала Фернандо Ниньо де Гевара кисти Эль Греко. Иностранный турист заявил, что купил «Подпаска» в комиссионном магазине (что подтверждается справкой) и ничего не знал о скрытом содержимом картины, так что оснований для привлечения его за контрабанду нет. Дело передано в милицию, и теперь ЗнаТоКи должны расследовать преступление. По утверждению работников провинциального музея, где хранилась картина Эль Греко, портрет не пропадал и находится на своём месте. Экспертиза устанавливает, что данная картина — копия недавнего исполнения. Также копиями подменены ещё четыре старых ценных полотна. Выясняется, что несколько месяцев назад преступники, отключив сигнализацию, вынесли наиболее ценные полотна, которые были найдены сразу, «по горячим следам» — они были спрятаны в котельной поблизости. Подлинность найденных полотен не устанавливалась, директор музея замял эту историю, чтобы не повредить своей репутации. Среди подменённых картин был и портрет кардинала, впоследствии задержанный на таможне. Следствие проверяет причастность к краже директора музея Пчёлкина и коллекционера Кипчака, сдавшего в комиссионный магазин «Подпаска». Но коллекционер явно ни при чём — картина, изъятая на таможне, визуально отличается от сданного в магазин оригинала: ясно, что иностранец купил первую попавшуюся подходящую картину, чтобы получить справку на вывоз полотна из страны. Пчёлкин также не причастен к краже, хотя и заслуживает наказания за халатность. Однако выясняется, что копии украденных картин были написаны студентами-художниками во время практики по заказу некоего подставного треста.

Знаменский и Кибрит расследуют дело о хищениях на красильной фабрике в провинциальном городке. В тот момент, когда Знатоки нападают на след преступной группировки, пропадает важный фигурант в деле - инженер Миловидов, который накануне публично, на общем собрании обвинил нескольких работников фабрики в ненадлежащем ведении дел. По свидетельству жены Миловидова, непосредственно перед своим исчезновением он отправился домой к одному из тех, кого обвинял на собрании — к кладовщику Горобцу, ранее судимому. Соседи рассказывают, что слышали крик о помощи. У Горобца проводят обыск и обнаруживают окровавленную рубашку, которую Миловидова опознаёт как принадлежащую её мужу.

Майора Знаменского включают в группу комитета народного контроля, расследующей многочисленные случаи злоупотреблений на плодоовощной базе, которой заведует Антонина Михайловна Чугунникова. Представители группы обнаруживают, что пропажа нескольких грузовиков овощей — рядовое явление на базе. Знаменский, занимающийся поиском бесследно исчезнувших трёх вагонов с помидорами, очень быстро понимает, что столкнулся со сложившейся преступной группировкой, которая, пользуясь объективными сложностями учёта и несовершенством системы контроля, занимается систематическими хищениями в особо крупных размерах. Доказать хищения очень трудно, так как они маскируются под естественную убыль, недогрузы при поставке и порчу при транспортировке, а правила списания бракованных грузов таковы, что их физически невозможно выполнить, не привлекая в качестве мнимых «независимых свидетелей» местных пьяниц, которые за стакан водки подпишут всё, что угодно. Директор, при прямом попустительстве которой происходят хищения, формально ни за что не отвечает: все документы на грузы подписывают кладовщики. Одновременно с этими событиями, Томин, по чистой случайности, участвует в разборе избиения торговца на овощном рынке: очевидно, что группа перекупщиков, которой руководит некто Шишкин по прозвищу «Сеньор Помидор», просто пыталась выгнать конкурента с рынка, но доказать это невозможно — задержанный за драку Шишкин выдавать соучастников отказывается и твёрдо стоит на том, что организовал нападение на торговца из-за того, что тот его обсчитал. Чтобы задержать расследование и избавиться одновременно от обоих мешающих им работников милиции, члены группировки организовывают провокацию: в милицию поступает письмо, в котором Знаменского обвиняют в получении взятки от кладовщика базы Малахова, а Томина — в посредничестве при даче этой взятки. В доказательство предъявляется фото, где Томин снят якобы в момент встречи с Малаховым, а Знаменскому переводят на счёт в сберегательной кассе крупную сумму денег. Начинается служебное расследование, которое ведёт подполковник Саковин. Старый друг и однокашник Знатоков, он, тем не менее, ведёт расследование вполне серьёзно и основательно. Подозрения подкрепляются тем, что именно Малахов, как выясняет проверка, перевёл на сберкнижку Знаменского деньги, а Знаменский, в свою очередь, уверенно исключает кладовщика из числа подозреваемых, так что и дача взятки, и «отработка» её, казалось бы, налицо. Обвинение в адрес Знаменского и Томина удаётся опровергнуть. Фотография оказывается монтажом, а Малахов — не вполне здоровым человеком, отличающимся повышенной внушаемостью и склонностью к фантазированию. Он действительно положил деньги на книжку Знаменского, но сделал это по наущению истинных преступников. Параллельно Томину удаётся задержать с поличным рыночных перекупщиков, обеспечивавших сбыт украденного на базе товара. Как выясняется, рыночные перекупщики и расхитители на базе — одна компания; через рынок и сбываются похищенные на базе продукты.

Действие картины происходит в начале 1980-х. Водитель новой «Волги» не справился с управлением, вылетел с трассы и погиб. В машине обнаружена крупная сумма денег. Как показало следствие, водитель, Анатолий Артамонов, вёл двойную жизнь. В одной — он сотрудник службы времени с весьма скромным достатком, стареньким «Москвичом», примерный семьянин, отличный парень. В другой — преуспевающий делец подпольной мастерской, пижон на новенькой «Волге», имеющий любовницу и прочие «прелести» финансового благополучия. Бизнес очень прост — Артамонов скупает в универмагах гравюры фабричного изготовления, колхозники переклеивают на них этикетки, выдавая гравюры за штучные изделия народных промыслов. Готовые изделия продавались, но уже дороже. Кроме того, преступные доходы образовывались за счёт продажи различного дефицитного сырья, получаемого для «художественных промыслов», а также на нужды сельскохозяйственных предприятий Нечерноземья. Председатель колхоза — честный и принципиальный человек, пошёл на эти преступные махинации из-за возможности пополнить бюджет убыточного колхоза. Он тяжело страдает из-за того, что дал вовлечь себя и колхозников в «левую» деятельность. Мастерская, которая работает в небольшой деревне, развалила всё сельскохозяйственное производство. Жители деревни, получающие лёгкие доходы, проводят время в пьянстве и безделии. Артамонов, вступивший в тяжёлый конфликт с совестью и законом, потерял душевное равновесие и в конце концов попал в аварию… Возможно, он совершил таким образом самоубийство, как бы в ответ на похожее высказанное желание председателя колхоза. Схему бизнеса придумал престарелый преступник Алексей Прокопьевич Щепкин, который втянул в аферу Артамонова. Уже тогда он говорил Анатолию: «Мода работать прошла, пришла мода делать деньги». Щепкин, о роли которого следователи только догадывались, решил сотрудничать со следствием, понимая, что рано или поздно дотошные сыщики всё равно доберутся до правды.

В разработку «Знатоков» попадают два дела. Одно из них связано с бандой, промышляющей угоном и сбытом автомобилей. Другое - с вором-«гастролёром» Глебом Цараповым. Уникальная особенность преступника заключается в том, что свои кражи он совершает ровно в полдень, каждый раз проявляя при этом недюжинную изобретательность и хладнокровность. Застигнутый на месте преступления хозяином квартиры, Царапов уверенно имитирует производство обыска и, улучив момент, быстро скрывается. Впрочем, хозяин, сам являющийся нечистоплотным человеком, испытывает облегчение, обнаружив, что его всего лишь обокрали. Жертвой банды угонщиков становится владелица машины «Жигули» Раиса Глазунова, отдавшая машину в ремонт автомеханику — члену преступной группы. Не доверяя милиции и пытаясь сама разыскать свою машину, Раиса пересекается с «полуденным вором». Глеба привлекла богатая квартира одного из членов банды, а именно директора небольшого стадиона Пузановского, по кличке «Пузо», и женщина только мешает ему осуществить свои планы. Между Цараповым и Глазуновой возникает любовная связь. Бандиты, по-видимому, занимаются угоном и перепродажей автомобилей, а также квалифицированно подделывают документы. Из повествования косвенно следует, что на их совести также убийство. Томин берёт Пузановского в разработку, но внезапное вмешательство другой оперативной группы, опознавшей украденный автомобиль, затрудняет работу Томина. Следствие выходит на след Царапова. Обнаруживаются улики — изъятые в комиссионном магазине украденные магнитофоны, золотые столовые приборы, проданные Цараповым продавщице вино-водочного магазина, джинсы, предложенные им таксисту. Знаменский определяет местонахождение вора ( в спальном районе), Но при попытке задержания на съёмной квартире Царапов уходит. Наблюдая за квартирой Пузановского, Царапов замечает Раису, которая намерена самостоятельно разоблачить банду угонщиков. Несмотря на «кодекс» вора, запрещающий ему иметь имущество, постоянное место проживания, близкие отношения, Царапов проникается симпатией и любовью к Раисе и искренне помогает ей. В частности, он проникает в квартиру Пузановского с целью вынудить того оплатить стоимость украденных «Жигулей», но угрожает тому не физической расправой, а обращением в милицию. Перед этим Царапов обыскал квартиру и с лёгкостью нашёл и украл значительные денежные суммы, спрятанные там. Но Раиса в неподходящий момент вмешивается в разговор, и они с Глебом оказываются запертыми в комнате. Пузановский спешно вызывает к себе на квартиру всю шайку, и те решают убить ненужных свидетелей. Ситуацию спасает подруга Раисы, обеспокоенная долгим её отсутствием. Оперативная группа и майор Томин врываются в квартиру, когда началась жестокая драка и уже дошло до поножовщины.

ЗнаТоКи выезжают на пожар. Сгорел практически дотла склад промышленных товаров. Старичок-сторож вечером почувствовал необъяснимую сонливость, заснул на посту, не сумел вовремя отреагировать на возгорание, и пожарных вызвал случайный прохожий, когда было уже поздно. На днях на складе ожидалась полугодовая ревизия — случайно ли возникло возгорание? Под подозрение в умышленном поджоге попадают заведующая Стольникова и её заместитель Гуторская. Гуторская явно умнее и деловитее своей начальницы, она не скрывает своего презрительного отношения к бестолковой и непрофессиональной Стольниковой, к тому же, с головой погружённой в перипетии своего романа с местным шофёром, известным альфонсом. Совместное с ОБХСС расследование полностью подтверждает версию умышленного поджога: экспертиза показывает, что в глубине склада была оставлена бутылка с бензином и зажжённая свеча, установленная так, чтобы огонь разгорелся после опечатывания помещения, а сторожу в чай было подсыпано сильнодействующее снотворное. Также эксперты выясняют, что в тех секциях сгоревшего склада, где, по документам, находились дорогостоящие и дефицитные товары, товаров либо не было вовсе, либо это были товары иной категории. Итогом расследования становится установленный факт воровства: две заведующие базами промтоваров, Стольникова и Уварова, долгое время скрывали крупные недостачи, прикрывая друг друга, перед ревизиями периодически перемещая недостающие товары с одного склада на другой. Всё это продолжалось до тех пор, пока одна заведующая - ранее судимая Уварова - не подожгла склад «подруги» Стольниковой, предварительно «позаимствовав» у той дефицитные товары на большую сумму, чтобы разом покрыть огромную недостачу. Узнав на следствии о доказанном факте поджога и догадавшись, кто это сделал, Стольникова, после бурного выяснения отношений с Уваровой, решается признаться во всем добровольно и свести счёты с подлой соучастницей. Тем более, что последний роман Стольниковой, занимавший все её мысли, окончился плачевно — шофёр Костик, «специализирующийся» на обеспеченных дамах бальзаковского возраста, узнав о следствии, немедленно бросил Стольникову, хотя и признался следователю, что именно он перевозил товары с одного склада на другой перед каждой ревизией. Заместитель Стольниковой Гуторская была в курсе происходящего, однако не желала ни вмешиваться в махинации, ни положить им конец, брезгуя всеми этими манипуляциями. Теперь ей предстоит поплатиться за свою брезгливость, ведь она в равной степени с завбазой является материально ответственным лицом.

ЗнаТоКи расследуют кражу денег из касс универмага в подмосковном городке — преступники проникли в магазин в обеденный перерыв, воспользовавшись халатностью работников, имевших обыкновение уходить на обед, не включая сигнализацию. Единственный свидетель, шофёр Алексей Барсуков, отец-одиночка с двумя маленькими детьми, живший вблизи станции метро «Измайловская», был запуган преступниками и поэтому скрыл, что видел преступников и даже знает одного из них. На месте преступления находят записную книжку, перчатку, и папиросные окурки, по которым следствие выходит на ранее судимого Подкидина. Его поиски и последующие попытки доказать вину затягивают следствие. В действительности налётчики - преступная группа из четырёх человек, возглавляемая бывшим аспирантом-математиком Маратом Быловым. Марат организовал и спланировал кражу, собрал и подготовил сообщников, но сам в налёте не участвовал. Образ Марата является одним из центральных в фильме. Это жёсткий, волевой, умный человек с выраженными лидерскими качествами, но совершенно не отягощённый моральными принципами. Его мать, Вероника Былова, известная эстрадная певица. Она в одиночку воспитала сына и своей слепой любовью и преданностью сделала из него махрового эгоиста, уверенного в своей исключительности. Перелом произошёл за два с половиной года до событий фильма, когда Марат, подающий надежды молодой учёный и профессиональный альпинист, повёл группу в горы, вопреки правилам безопасности, после конца сезона. В результате группа попала в буран и двое новичков погибли. Все участники событий единодушно обвинили Марата, поскольку он мог спасти товарищей, но струсил. На него даже завели уголовное дело об оставлении в опасности, но официально доказать обвинение не удалось. После этих событий от Марата отвернулись все бывшие друзья и коллеги, ушла жена. Тогда же за использование бланков кафедры для каких-то махинаций его «попросили» из аспирантуры. В результате всего этого Марат окончательно озлобился и замкнулся. Он скрыл от матери произошедшее, представив дело так, что он якобы сам бросил альпинизм из-за её волнений. Она была уверена, что сын всё своё время тратит на научную работу, тогда как он занимался разработкой планов совершения краж.

На приём к генералу милиции приходит москвич Охтин, недавний новосёл. Он жалуется на безобразное состояние дома и бездеятельность ДЭЗ № 23, к которому относится дом. Проблемы ЖКХ не относятся к компетенции милиции, но Охтин упоминает о проводимых ДЭЗом странных ремонтах в домах, предназначенных под снос; генерал даёт указание начать проверку деятельности ДЭЗ № 23. Дело достаётся Знатокам. Чтобы не спугнуть начальника ДЭЗа Мусницкого, расследование ведётся под видом обычной бухгалтерской проверки. Факты хищений обнаруживаются сразу: огромные суммы, выделяемые ДЭЗу на благоустройство придомовой территории, исчезают бесследно; оформляются по документам ремонты в домах, идущих под снос, а закупленные материалы вывозятся и продаются «налево»; в домах, где профинансирован капитальный ремонт, кое-где покрасили стены в подъездах и на этом всё закончилось; в подменном фонде, предназначенном для временного отселения жильцов ремонтируемых квартир, Мусницкий организовал частную гостиницу, где за большие деньги проживают самые разные люди, вплоть до скрывающихся уголовников. Жильцы рассказывают, что добиться работ по ремонту квартир, которые ДЭЗ обязан производить сам, можно только за взятку. Мусницкий ведёт себя вызывающе нагло, он абсолютно уверен в своей неуязвимости. В репликах Мусницкого проскальзывают намёки на то, что преступными доходами он делится с высокими чинами, продвигающими его карьеру. Мусницкий не имеет никаких взысканий, только поощрения и благодарности от начальства. Как только он узнаёт о ведущемся следствии, он мобилизует все связи. Избивают одного из жильцов, подавших официальные заявления в милицию, причём объявления об избиении расклеиваются по всему микрорайону — заявления начинают забирать. На Знаменского приходят клеветнические доносы, затем на него начинают давить через семью: тему его матери не включают в план института (от этого у неё случается сердечный приступ), а на вопрос о причинах откровенно намекают, что её сын «должен бандитов ловить, а не заниматься ДЭЗами». Генерала вызывают на совещание, где, по его предположениям, будут рекомендовать закрыть дело за малозначительностью. Он решает нанести упреждающий удар и требует от Знаменского подготовить справку о наиболее показательных из уже вскрытых и доказанных «проделок» Мусницкого. Это не составляет труда, ведь только по одному эпизоду расследуемого дела сумма хищений превышает 100 тысяч рублей (на момент выхода фильма — государственная цена десяти наиболее престижных в то время советских легковых автомобилей «Волга»). Генерал рассчитывает, что после озвучивания вопиющих фактов «заступники» просто не решатся говорить о закрытии дела. Так и происходит. Заручившись надёжными доказательствами, Знаменскому удаётся довести дело до задержания Мусницкого.

Знаменский, Томин и Кибрит расследуют дела, связанные с распространением наркотиков. В определённый момент обнаруживается, что наркотики конопляной группы, изъятые у множества московских наркоманов, почему-то оказываются совершенно идентичны по составу. Одновременно подозреваемые в оптовой торговле зельем начинают слишком часто гибнуть, причём внешне большинство смертей выглядят некриминальными. Герои делают вывод - им противостоит преступная группировка, которая организовала широкомасштабное, буквально промышленное производство наркотиков, «подмяла» под себя мелких поставщиков и торговцев, убрала тех, кто не захотел договариваться, и начала снабжать наркоманов своей продукцией. Руководитель группировки - Коваль, бывший крупный функционер-хозяйственник колоний Сибири...