Знаменский и Кибрит расследуют дело о хищениях на красильной фабрике в провинциальном городке. В тот момент, когда Знатоки нападают на след преступной группировки, пропадает важный фигурант в деле - инженер Миловидов, который накануне публично, на общем собрании обвинил нескольких работников фабрики в ненадлежащем ведении дел. По свидетельству жены Миловидова, непосредственно перед своим исчезновением он отправился домой к одному из тех, кого обвинял на собрании — к кладовщику Горобцу, ранее судимому. Соседи рассказывают, что слышали крик о помощи. У Горобца проводят обыск и обнаруживают окровавленную рубашку, которую Миловидова опознаёт как принадлежащую её мужу.
