На корабле оказывается семья представителей неизвестной расы, мальчик-подросток который тяжело болен. Доктор Стивен Франклин выясняет, что помочь ситуации может несложная операция, однако согласно религиозным верованиям пришельцев нельзя нарушать целостность кожных покровов, так как это приводит к потери души. Обе стороны категорично стоят на своих позициях. Джеффри Синклер решает уважать интересы пришельцев, однако Франклин решает сделать операцию на свой страх и риск. Мальчик выздоравливает, однако для родителей он уже не является их сыном, и они умерщвляют его — причем не несут никакой ответственности за убийство при отягчающих обстоятельствах (ритуальный характер).
