Холмс получает от инспектора Грегсона сообщение о странном случае в заброшенном доме на Брикстон-роуд: там найдено тело пожилого американца, а на стене кровью написано слово «Revenge» («месть»). Дело ведёт инспектор Лестрейд, не воспринимающий Холмса как сыщика. Через некоторое время в гостинице ударом ножа убит другой американец - Джозеф Стэнджерсон, которого подозревали в первом убийстве; на месте преступления также обнаруживают написанное на стене кровью слово «месть».
