В театре готовятся к премьере спектакля. Виталий Червонцев , режиссер, сталкивается с давлением со стороны Кабанина — того самого, который хочет, чтобы его дочь Катя получила главную роль. Виталий не в восторге, но выбора у него нет. Кабанин настаивает, угрожает, потом предлагает взятку. В итоге Катя становится Мальвиной, а прежняя исполнительница роли, Елена Аркадьевна, остаётся не у дел. Она в ярости, но её успокаивают, предлагая вести актёрскую мастерскую. Тем временем Кабанин планирует корпоратив в театре. Всё идёт по его сценарию, пока не случается нечто страшное — Виталий оказывается в тюрьме. Точных деталей нет, но похоже, что он был в состоянии опьянения и что-то натворил. В суде он пытается объяснить, что действовал под давлением, но все звучит неубедительно. Он оказывается в колонии.
