После того как «Челюскин» затонул, его команда вынуждена обустраиваться прямо на льдине. Вокруг холод, метель и непрекращающийся дрейф на север. Люди мерзнут, еды мало, связи нет, а впереди — неизвестность. В таких условиях командный дух должен быть сильнее, но лагерь постепенно раскалывается. Одни верят в Шмидта, который держит всех в жестких рамках, другие мечтают сбежать и добраться до суши. Сам Шмидт не готов терпеть несогласных и сурово пресекает попытки споров.
