Родился в Киеве в актерской семье. Отец, будучи актёром, весьма известным в Киеве, в 1941 году, имея бронь, возможность работать в фронтовых бригадах, 27 июня пошёл воевать. Мать была домохозяйкой, заботилась об отце, который вернулся с войны инвалидом. Окончил Киевский институт физкультуры, факультет журналистики Ленинградского государственного университета. Состоял в комсомоле. В 1967-1979 годах - специальный корреспондент газеты «Комсомольская правда». С 1979 - обозреватель и фотокорреспондент еженедельника «Литературная газета». С 1994 по 1998 год - автор и ведущий программы «Конюшня Юрия Роста» (до 1997 года на телеканале НТВ, затем на телеканале «REN-TV»). С 1995 - член Совета гарантов еженедельника «Общая газета». С 1997 - обозреватель и фотокорреспондент газеты «Московские новости». Работал в «Общей газете» до мая 2002 года. В настоящее время - обозреватель «Новой газеты». С октября 2015 года - автор и ведущий документального цикла «Рэгтайм, или Разорванное время» на телеканале «Культура».
