Родился в театральной семье: отец – О. Н. Ефремов, мать – актриса «Современника» А.Б. Покровская, дед – оперный режиссер Б.А. Покровский. Заслуженный артист РФ (1995). Впервые вышел на сцену Московского художественного театра ещё мальчиком – в спектаклях «Уходя, оглянись!» (1976) и «Утиная охота» (1979). В 1987 году, с перерывом на службу в армии, окончил Школу‑студию МХАТа (курс В. Богомолова). В 1987–1991 годах – художественный руководитель Театра‑студии «Современник-2». В 1991–1999 годах работал во МХАТе имени Чехова. В кино дебютировал тринадцатилетним подростком в фильме «Дни хирурга Мишкина», а фильм «Когда я стану великаном» сделал его одним из самых популярных юных актёров страны. Начиная с 2000 года Михаил Ефремов очень много снимается в кино, на его счету заметные роли как в фильмах, так и сериалах. Всё чаще режиссёры используют незаурядное комедийное дарование актёра.
