Заслуженная артистка Украинской ССР (1988). Закончила студию Ленинградского драматического театра имени Пушкина (1934). В 1941-1958 - заключенная ГУЛАГа. Потомственная дворянка, графиня, воспитанная в лучших традициях русской культуры, в первые же годы советской власти потеряла всё: дом, близких людей, свободу. Каторжные работы в самых дальних и страшных уголках страны, разлука с маленькой дочкой, полная потеря былой женской красоты, а вместе с ней и самоотречение от единственной на всю жизнь любви - она выдержала все испытания и нашла в себе силы заняться любимым делом. После лагерей она не боялась ничего - ходить ночью на кладбище, купаться в ночном море, лазать через заборы, пресекать любые проявления хамства. Она нередко давала благотворительные концерты, а главное - добилась возвращения Украине из забытья имени одного из своих славных предков, писателя Василия Капниста. «В огне не горит» - написано на гербе Капнистов. Мария Капнист прошла через жестокие испытания и выстояла, не посрамив своих замечательных предков. Жизни и творчеству Марии Капнист посвящён телевизионный документальный фильм «Мария Капнист. Три мира» (1989). 13 сентября 2014 года на доме № 13 на улице Василия Липковскогов Киеве к столетию со дня рождения торжественно открыта мемориальная доска актрисе. В 2014 году издана постовая марка Украины к 100-летию со дня рождения.
