Советский государственный и партийный деятель, генеральный комиссар государственной безопасности (1941), Маршал Советского Союза (1945), Герой Социалистического Труда (1943), лишённый этих званий в 1953 году. С 1941 года - заместитель Председателя Совета народных комиссаров (с 1946 года - Совет министров) Союза ССР Иосифа Сталина, после его смерти 5 марта 1953 года - первый заместитель Председателя Совета министров СССР Г. Маленкова и одновременно министр внутренних дел СССР. Член Государственного комитета обороны СССР (1941-1945), заместитель председателя ГКО СССР (1944-1945). Член ЦИК СССР 7-го созыва, депутат Верховного Совета СССР 1-3-го созывов. Член ЦК ВКП(б) (1934-1953), кандидат в члены Политбюро ЦК (1939-1946), член Политбюро ЦК ВКП(б) (1946-1952), член Президиума ЦК КПСС (1952-1953). Входил в ближайшее окружение Сталина. Курировал ПВО и ряд важнейших отраслей военной промышленности, в том числе все разработки, касавшиеся создания атомного оружия и ракетной техники. С 20 августа 1945 года руководил реализацией атомной программы СССР. 26 июня 1953 года Берия был арестован по обвинению в измене Родине в форме шпионажа и заговоре с целью захвата власти. 23 декабря 1953 года расстрелян по приговору Специального судебного присутствия Верховного Суда СССР. Существует также версия, что в июне 1953 года Берия пал жертвой внесудебной расправы, а следственные и судебные материалы были позже сфальсифицированы.
