Елена Прудникова родилась в городе Ростов-на-Дону, РСФСР, СССР. В 1970 году окончила Школу-студию МХАТ. На сцене ростовского драмтеатра с успехом сыграла первые роли в «Тёмной истории» и «Сказках старого Арбата». Но через год перебралась в Москву. В Москве поступила к Анатолию Эфросу - в Театр на Малой Бронной. И блистала в его спектаклях на первых ролях. Потом была работа с Сергеем Женовачом и Андреем Житинкиным. С 1975 года - актриса Театра на Малой Бронной. Муж - режиссёр Андрей Смирнов (фильмы "Белорусский вокзал", "Осень", "Жила-была одна баба" и другие). Заслуженная артистка России (2004).
